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  最近的一则消息十分耐人寻味：美国无线，尽管拥有着当下全球速率最高的LTE网络，但其首席技术官(CTO)迪克林奇却发出“用户应该学着清楚自己所选的套餐包括多少流量，以及在使用中学会如何不超过流量上限”的呼声，并将流量上限比喻为“就像汽车的油用完了，需要再去加油站加油一样”。现实就是这样，尽管移动网络不断地在演进中获得更高的带宽，但运营商却在3G时代前所未有地意识到带宽的有限性，并承受着因数据流量剧增而带来的网络“压力”。那么，如何减压呢?

  “节流”，是运营商首先想到的办法。例如，Verizon无线CTO面向用户发出的要知晓流量上限的呼声，就正契合了“节流”法则。事实上，以iPhone为代表的智能终端的兴起，不仅力推了这场流量爆炸式增长的热潮，并率先在iPhone的大本营美国，上演了AT&T网络瘫痪的“悲剧”，向全世界的运营商敲醒了警钟。而面对流量压力，AT&T的第一反应正是“节流”：不限流量套餐于2010年6月退出舞台，被设置了流量上限的各种套餐所取代。与此类似，Verizon无线也将在今年夏天，正式喊停其面向iPhone用户推出的不限流量套餐。

  “节流”，虽然是一个有效缓解流量压力的手段，但却会在某些特定的程度上抑制用户的使用热情。人为设置的流量上限，必然会带给用户一种“被束缚”的感觉。同时，运营商也面临着一个巨大的挑战，即如何让每一个普通用户面对看不见、摸不着的虚拟流量，建立起如同“汽车的油”一样的直观感受和使用习惯?显然，运营商的用户习惯培养工作依然任重而道远。但不容否认的是，“节流”能够以最快的速度、最直接的作用去有效缓解网络面临的流量压力，因而是运营商处于网络瘫痪“险境”时最为有效的策略。

  数据流量的爆炸式增长之势已不可逆转，这既然是运营商必须面对的现实，那么“节流”就只能是逆势而为的一时之计，而非长久之策。长效的解决之道究竟在哪里?显然，变堵为疏，变“节流”为“分流”才是根本途径。所谓“分流”，就是将迅猛增长的数据流量，从无线网络分流到带宽资源无限的固定网络中去。这样一来，既可以充分的利用接近无限的固定网络的带宽资源，又可以让用户自由自在地获取丰富多彩的移动互联网应用，最终使移动通信彻底弥补带宽资源有限的“短板”，去淋漓尽致地发挥移动性优势。

  基于Wi-Fi实现的“分流”，正在得到各国运营商的普遍认可，进入了快速推进期。对于中国市场而言，中国移动则凭借着目前最大的建设规划而引领了这场“分流”热潮中国移动在未来三年将使全国WLAN热点数量增加至100万个。中国电信则主打了技术先进牌，其即将启动的新一轮WLAN部署，将主要是采用演进型的WLAN技术传输速率高达150M的802.11n。中国联通同样也不甘落后，利用不限时、不限流量的做法将WLAN免费体验活动推向了最高潮。在三家运营商的共同发力下，“分流”热潮已经在中国3G市场上滚滚而来。

  值得注意的是，实现“分流”的途径并非只有WLAN，飞蜂窝也是一个不错的选择。而且，伴随着移动运营商面对的流量压力的加剧，飞蜂窝的商用部署也于近日陡然加速。客观来看，技术之间的竞争，恰好说明了“分流”市场的潜力，也必然会推动整个移动通信产业的“分流”大计。毫无疑问，无拘无束的移动时代正在到来。

  作为最重要的分流3G网络乃至未来4G网络流量的手段，Wi-Fi伴随着其全球商用步伐的加快，技术本身也处于持续的创新与演进之中。最新的进展则是能够让用户轻轻松松实现跨运营商漫游服务的Wi-Fi热点认证。

  速率和体验的提升，是Wi-Fi进步的两大维度。一方面，在性能上，Wi-Fi契合了移动通信网络的演进步伐，数据传输速率处于提升之中。例如，802.11n标准将Wi-Fi速率提升至150Mbps。另一方面，在服务体验上，Wi-Fi也始终致力于为用户更好的提供更方便快捷的连接体验，例如Wi-Fi设备之间的直连，再如Wi-Fi联盟日前刚刚发起的Wi-Fi热点认证项目，从而解决了公共Wi-Fi网络的验证与服务提供问题，让用户能轻松地实现跨运营商漫游，获得“类蜂窝”式的服务体验。

  法国电信旗下运营商Orange在推进Wi-Fi热点认证领域颇为积极。Orange接入网络标准的负责人Rida Zouaoui表示：“作为Wi-Fi联盟的成员，Orange正积极致力于研发热点认证。”背后的动力则来自于能够为用户所带来更为便利的热点连接，从而大力提升使用者真实的体验：其一，“新一代的热点通过制订电信级认证，将使Orange提供的Wi-Fi服务可靠而好用”;其二，“基于SIM卡的认证将增强Oranger热点的安全性和可接入性，而这种优势尤其会体现在漫游服务上”。

  在不同运营商部署的Wi-Fi网络之间实现漫游，既有助于使用者真实的体验的连贯性，也有助于运营商网络资源的最大化利用，但更为关键的作用则是可以帮助运营商将3G等广域蜂窝网络的流量卸载或者分流到Wi-Fi网络上。基于Wi-Fi热点认证，不同运营商尽管会采用不一样厂商提供的设备来构建自己的Wi-Fi网络，但由标准化而来的“全程全网”，却能够轻轻松松实现漫游，进而方便地通过Wi-Fi网络最大化地卸载3G流量。

  对于流量卸载的简化，在提供具体解决方案的设备供应商看来，显然有很重要的意义。正如思科副总裁兼无线网络事业部总经理瑞恩思密兹所说：“通过Wi-Fi联盟认证，服务提供商可以更容易地去优化网络，如通过减轻数据流量使最终用户享受到更加流畅的数据传输。”摩托罗拉企业网络无线战略与通讯部部长Manju Mahishi则指出：“由于热点认证能够支持漫游用户的无缝安全鉴定，确保服务质量，因此是简化Wi-Fi全程热点对接上的重大进步。同时，对于服务商和独立运营商来说，这一认证使得可靠、可行、高效、低成本的卸载解决方案更易操作。”

  据悉，Wi-Fi热点认证项目将于2012年中期启动。目前，整个Wi-Fi行业已就该解决方案的概貌达成一致，Wi-Fi联盟将负责制定技术规范，同时开发测试计划以验证产品的互操作性。

  作为全球第一家获得iPhone独家经销权的电信运营商，AT&T也最早感受到了数据流量迅猛增长带来的网络压力，尽管该公司不断投入巨资升级网络设备，但网络建设速度仍远远赶不上用户对带宽需求的增长。为缓解3G网络负载，提高用户的体验，AT&T开始致力于推出Wi-Fi服务。

  2008年10月，AT&T向iPhone用户发送短信，宣布苹果iPhone用户可通过AT&T在全美国超过1.7万个Wi-Fi接入点免费上网。用户可通过此项服务获得音乐、E-mail、网页浏览服务。AT&T的Wi-Fi接入热点主要位于机场、星巴克咖啡、麦当劳、Barnes & Noble书店、酒店、大学、会议中心、体育馆、超市，等等。iPhone用户在这些接入点范围内，只要打开Wi-Fi功能，找到并选择AT&T网络，以自己的手机号码作为密码输入，就会收到一条短信，包含可免费接入上网24小时的安全链接。

  但AT&T很快发现在一些繁华地区，分散的Wi-Fi热点有时也不能使用户得到满足的需要，为此AT&T开始尝试打造聚集更多接入点、覆盖更大面积的“热区”。

  2010年5月，AT&T公司宣布在纽约推出免费的户外Wi-Fi热点服务，在美国纽约时代广场建立一个大型的室外Wi-Fi“热区”，“热区”设在纽约时代广场的北部，位于第45与第47街区之间靠近第七大道的位置。只要用户使用支持3G、Wi-Fi功能的设备，便可以免费用这种服务，而且3G用户只要进入覆盖区，便可自动切换为使用 Wi-Fi热点免费服务。

  在随后的几个月里， AT&T相继在北卡罗莱那州夏洛特市中心和芝加哥著名的瑞格利球场新建了Wi-Fi“热区”。2010年12月，随着iPhone和其他智能终端无线网络使用率的加大，AT&T扩大了纽约的Wi-Fi接入范围并在旧金山引入Wi-Fi，以分流数据流量。

  AT&T的发言人称：“我们的独特之处在于为用户更好的提供了无限制的Wi-Fi无线连接服务，这也是我们的智能手机用户量达到其他运营商两倍的原因之一。”而AT&T无线服务高级副总裁Angie Wiskocil表示，Wi-Fi网络是该公司3G移动网络的经济且实用的有益补充。